一个名符其实的理性的人，自然懂得“培养思想，使自己不受制于热情、迷信及恐惧，而且从沉思和领悟中追寻人类生活里所可获得的最平凡的幸福”。（威尔·杜兰：《希腊的生活》）这样的贤哲，他远离人世的喧闹与浮躁，能够参悟理想与现实、心灵与行为之间的距离和隔膜，于平凡的生活中铸炼人格之剑，于宁静的沉思中砥砺思想之光。而光剑合一的思想者，本身就具备了超越时空的能力，以触类旁通的精神状态，驰骋于斗转星移、大国小家、生老病死之间。一句返朴归真的简单话很可能会将一座精心构筑的理论大厦推倒。这样的贤哲似乎离我们的生活越来越远了。不是人类不需要思想和思想者，而是因为从忙碌的脚步声、乏味的流行歌谣以及日复一日的你争我夺、金钱交易中难以产生真正的思想和思想者。
20世纪既是一个知识信息爆炸的时代，也是一个理论与批评日趋成熟的时代，人类理性的呼唤正试图超越世俗的叫卖，人类批评的触角正试图更深层次地拷问自己的灵魂。在文明与文化激烈碰撞之中，思想的火花迸发了，但瞬间即湮灭于各式各样的文化快餐和文化垃圾之中，智性的光芒似乎无力穿透编织细密的感性蛛网。在街头报刊亭，在来去匆匆的地铁车站，在轻歌曼舞的咖啡馆里，人们津津乐道于巴尔干风云、总统绯闻和国际首富传奇，醉心于走私贩毒、男盗女娼、贪污受贿、明星隐私以及看上去很美的爱情故事。工人担心下岗，农民害怕摊派；青年学子只关注考试、升学和求职，普通教师为职称、住房而奔忙……然而，那些思想者“不声不响地辗转于那从四面八方挤压过来的艰苦与繁巨、深重与压抑、痛苦与失望、庸俗与琐碎”，表现出非同寻常的沉着的冷静，用微弱而颇具历史穿透力的心语，在数以亿计的报纸、杂志、书籍和现代传媒中，发出信仰重建的呼喊。人们或许听到了震慑心灵的另一种声音，但转瞬即被都市的巨大喧闹与五彩斑斓的景色掩盖了。那些有价值的论述仿佛被撕成碎片，散布于各式各样的媒体中。
年报系列丛书正是在这种背景下应运而生的。用丛书策划人、兰州大学出版社社长于泽俊先生的话说，就是“把不同领域、不同学科、不同学术流派的思想和观点，尤其是名家及青年学者的思想和观点，从众多信息中发掘出来。编成高质量、高品位的系列读物，年年出版下去，最终形成品牌”。为时代提供佐证，为现在的和未来的思想者准备信息资料库。
在经济欠发达、信息相对闭塞的陇原大地，一批才思敏捷、思想活跃的青年已经聚集在兰州大学出版社周围，他们本着“梳理学术脉络，浓缩信息精华，聚焦人间万象，传递思想文化”的主旨，在丛书顾问著名学者季羡林、高放、张卓元、谷源洋、李强诸先生的悉心指导下，奔走于各大图书馆、资料室之间，埋首于千余种报纸、杂志之中，兼容并包，博采众长，沙里淘金。1999年5月，经过反复比较、鉴别、筛选和精心编辑，具有品牌创意的年报系列丛书1999年版（《迈向理性———中国政治年报》、《市场不相信眼泪———中国经济年报》、《震荡中的变迁———中国社会年报》、《顾盼之间———中国文化年报》、《又是一年风和雨———世界政治经济年报》终于问世，内容涉及中国政治、经济、社会、文化及世界政治经济五大领域，十几个学科。图书一上市，即以内容丰富、信息量大、可读性强和编排新颖而受到有关专家和读者关注，可谓“处处闪耀着思想的火花和智慧的灵光”，“涵盖了理论层面和实践层面的基本观点和重要评论，资料价值很高。”
经过图书市场洗礼、特色更加鲜明的年报系列丛书2000版（《东方理念———中国政治年报》、《泥淖中的跋涉———中国经济年报》、《涛声依旧———中国社会年报》、《昨夜秋风———中国文化年报》、《世纪末的余响———世界政治经济年报》）已经付梓，即将与读者见面，想必会给人耳目一新之感。
所谓年报，就是以年度为出书周期，承上启下，首尾呼应的连续出版物。在信息传递速度上，它虽然不及报纸、杂志或其他传媒灵活快捷，但正因为这种时间上的相对滞后，使人们能够仔细品味社会生活中的是是非非，从容反刍五花八门、良莠混杂的各种信息，综合审视各领域的现状和趋向，倾听不同的声音，从而存留那些最有价值的信息资源。
综观年报丛书，笔者认为有以下特点：
首先，用专题构架全书，浓缩信息精华。每年各类传媒发布的信息可用浩如烟海来形容。但同类信息相对分散，给读者选择吸纳带来困难，管中窥豹难免以偏概全。而年报丛书的编选采用专题结构形式，将知识界关于同一问题的不同观点集中起来，有所选择，有所舍弃，突出创新，从总体上反映年度内各领域的热点问题和人们的精妙评论。“政府机构改革，世纪之交中国新的伟大革命”，“百姓直言议政，生动活泼政治局面的表征”，“乡村：当代中国民主脉搏的强跳区”，“呼唤廉政：腐败不除，民怨难平”；“国企改革：不破楼兰誓不还”，“市场：生产者与消费者之间的博弈”，“金融：市场经济不可或缺的一环”，“税收：共和国的血脉”，“住房：月儿弯弯照高楼，几家欢喜几家愁”，“农村·农业·农民：国以民为本，民以食为天”，“个体和私营经济：从‘私生子’到‘宠儿’”……
其次，理论探讨与世象评说相结合。在一般读者眼中，理论文章如同板着面孔的学究，而世象评说性文字读起来虽然轻松活泼，但往往缺乏深度，而且一家之言难免有失公允。年报丛书编选者注意到了二者的差别和联系，在专题文章选择中，既有理论方面的系统阐发，也有社会热点问题的综合评说；既反映理论探讨的现状、水平和前瞻性课题，又汇集丰富多彩的感性材料。
第三，注重各专题间的联系，编排新颖。年报系列丛书不是各类文章和知识信息的简单拼凑，而是相互联系的各专题的有机统一，由点到面综合反映了各领域的全貌，为使读者阅读方便，避免专题间的跳跃和脱节，选编者在每一专题前精心编写或摘录了导读性文字，编配精美插图，阐述了专题的主要内容及其与他专题的联系。现代装帧技术的运用和网、线及其它装饰性符号搭配使用，使丛书版面形式更加美观活泼，与高水平的思想内容相得益彰。
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